Fitoesteroles y Estanoles: alimentos funcionales para consumir con cuidado

Seguramente has escuchado hablar mucho de los alimentos funcionales. Son alimentos a los que se les agrega algún nutriente específico en una dosis calculada. De este modo aportan algún beneficio muy puntual para la salud y pueden ser considerados, por lo tanto, como una terapia alimentaria.

Entre estos alimentos funcionales tenemos a los estanoles o fitoesteroles. Estos son compuestos químicos que contienen algunos vegetales naturalmente, pero que son agregados en cantidades específicas (de 1 a 3 gramos máximo) en ciertos alimentos procesados como yogures, margarinas, diversas grasas untables, leches fermentadas, aceites, aliños, bebidas, panes y galletas. Pero, ¿qué hacen estos estanoles y fitoesteroles?

Pues tienen una propiedad muy interesante: el consumo de entre 1 y 3 gramos de estos compuestos reduce el colesterol en la sangre, porque inhibe parcialmente su absorción en el intestino. Es así como estos alimentos son usados como una terapia alimentaria en pacientes con niveles de colesterol (colesterolemia) muy altos.

A pesar de la probada efectividad de estos productos, tienen su parte de cuidado que hay que tomar en cuenta: el consumo excesivo de estas sustancias no tiene ningún efecto sobre la colesterolemia y, es más, el consumo habitual y continuo de estos químicos añadidos artificialmente a los alimentos reduce los niveles de beta-caroteno en sangre, un precursor de la vitamina A, ocasionando un peligroso cuadro de desnutrición por micronutrientes.

Es por este motivo que las actuales leyes obligan a que la información del contenido de estanoles y fitoesteroles figure claramente en los envases de los productos que los contienen. Asimismo, los productos deben incluir la cantidad permitida de los compuestos en porciones personales y no en presentaciones al por mayor.

Por otro lado, no aconsejamos consumir estos productos deliberadamente; si la persona está con medicamentos para bajar el colesterol, el consumo de estos alimentos debe ser supervisado por un profesional. No aconsejamos en absoluto tampoco el consumo de estos productos en mujeres que están gestando ni en niños menores de 5 años, ya que son dos etapas de la vida en las que el colesterol es una substancia fundamental para el desarrollo.

Imagen: TerapiasNaturales.

Tags Blogalaxia: Salud, Fitoesteroles, Estanoles, Colesterol, Tratamiento contra el colesterol.

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